一般情况下很难见到单一细胞存在的情况，因为细胞都需要同其它细胞进行良好的接触来彼此交流沟通，从而进行分化并且增殖，正因为如此细胞就会发育多种复杂的机制，而且很多目前研究者并不清楚。

为了进一步揭示细胞的粘附机制，来自奥托-迪尔斯研究所的两名化学家就将将光敏开关插入到了细胞喜欢吸附的分子上，随后它们就会吸附到玻璃表面上，如果这种表面暴露于几秒钟的紫外线，吸附分子就会“回撤”从而使得细胞很难同其进行吸附；如果照射可见光就会逆转上述过程，而且细胞就会同吸附分子再度结合；研究者Rainer Herges说道，在我们的模型系统中我们就能够以一种极其精准的方式来控制细胞吸附的时间和位置。

文章中研究者利用原子力显微镜来检测这种系统，该设备足够敏感以至于其可以精确地检测到单一细胞每分钟的吸附力；随后研究者将活的结缔组织细胞吸附到小型可移动的金属探针上，并且检测细胞同可变化表面的吸附力量，这就可以帮助确定特殊表面的开关功能。

研究者Laith Kadem指出，这项研究可以帮助我们以后优化细胞培养液的使用，当细胞在吸附表面上生长后，其通常就会被机械性地收获，而粗糙的处理通常会引发大量细胞死亡，使得细胞培养液并不能用于医学应用中，而利用光来来进行细胞吸附力的调控或许就可以解决这个问题，精准控制、非侵入性的步骤在计算机控制的生物芯片的细胞繁殖过程中或会带来特殊的优势。

相关研究由德国研究基金会（German Research Foundation）提供资助，目前已经有超过100名科学家进行了这项计划用于开发可切换的分子机器。