近日，来自瑞典隆德大学糖尿病中心的研究人员在国际学术期刊Cell Metabolism上发表了一项最新研究进展，他们发现胰岛细胞中褪黑素信号增强会降低胰岛素分泌，可能导致高血糖症并增加2型糖尿病患病风险。
目前2型糖尿病逐渐成为一种全球性公共健康问题，其流行趋势越来越严重。全基因组关联性分析已经发现了超过100个与糖尿病有关的变异基因，其中包括一个比较常见的变异基因--MTNR1B（褪黑素受体1b）。MTNR1B能够增加细胞对褪黑素的敏感性，但该基因在胰岛细胞中发挥什么样的作用一直没有得到研究。
在这项研究中，研究人员对携带MTNR1B基因变异的病人数据进行了分析，其中既包括携带一个基因变异的病人，也包括携带两个基因变异的病人。存在两个基因变异的病人其胰岛细胞内MTNR1B基因表达更强，对褪黑素也更加敏感。
研究人员发现，在胰岛素分泌细胞中，褪黑素能够降低cAMP水平，过表达MTNR1B会进一步增强褪黑素介导的对胰岛素释放的抑制作用。而在小鼠模型中干扰该受体表达则会促进胰岛素的分泌。
研究人员又对23名携带MTNR1B基因变异的参与者和22名不携带MTNR1B基因变异的参与者进行研究，要求他们在三个月内，每天睡前服用4毫克褪黑素。最后结果显示，不携带基因变异的参与者其胰岛素分泌水平比基因变异携带者高出3倍。
褪黑素本身能够帮助身体调整生物钟，帮助改善睡眠。这项研究并非表明携带MTNR1B基因变异的人偶尔服用了褪黑素就一定会对身体造成损害。研究人员表示，目前这些结果还没有得到大规模验证，但仍提示我们长期服用褪黑素或许并非完全无害。
